年に一度の集まり

　毎年集まる大学の仲間が２グループあって、その一つが先月の静岡日本平で、もう一つが先日信州で開催された。

　新幹線から特急「しなの」に乗り換えて２時間。

　私はこの振り子電車が好きじゃない。必ず酔うからだ。ジェットコースター並みに右に左に振られて、寝るにも寝られず、起きていても目が回る。でも、その先にはお楽しみが待っているのでじっと辛抱するのだ。

　予約してあったビジネスホテルは、本来一泊素泊まりで7,500円。それが全国旅行支援（信州割Special）で、7,500円→4,500円に割引されて、その上、写真の1,000円分のクーポンまでいただける。ありがたいことだ。

　ホテルのチェックインも、いつの間にやら機械でやらないといけなくなって、受付機に名前を入力してからフロントの人に呼ばれて、ワクチン３回接種証明書を提示するとクーポンをもらって、また受付機に戻って名前を入れるとルームキーが出てきて完了。

　あちこちから７名の男友だちが集まり、それぞれがちょっとした手土産を持ち合う。その一つが、松本で有名？らしい「牛乳パン」というもの。

「食前にいきなりこれかよ？」ってことだが、店主もかなり長い付き合いなので「こんなことされちゃ、この後どんな料理出したらいいかわからねえよ」ってな具合。

「俺は今年還暦じゃないってば！」と言いつつ、こんな元気の出るような巣鴨の赤いパンツをいただく。しかも、サイズがＬＬって、そんなに大きくないってば。

　１次会は午後１０時にお開きになり、駅前の居酒屋で午前０時まで２次会やって、さすがに朝まで飲み明かすことはせずにおとなしくホテルに帰還。

　「来年も絶対にまた会おう」「それまで死なないように」

　今回のメンバーは、同級生ではなく５８歳くらいから６３歳くらいまでの、元男子寮にいたメンバーが中心で、学年的な幅は３学年分。

　毎年、見事なくらい同じ話で笑い合って、愚痴を言い合って「俺も、俺も」ってme too合戦。

　みんな同じような悩みを抱えていることで安心して帰っていく。

　翌朝、二日酔いもなく朝食ルームに集合。

　無料のビュッフェタイプの朝食。手袋とマスクをつけて、トレーにおにぎりやお稲荷さんやパン、サラダやウインナー、スクランブルエッグ。

　以前は、ご飯にお惣菜が各種並んで、味噌汁やスープもあったが、それらがおにぎりと稲荷寿司に置き換わってしまった。だから、納豆や味付けのり、生卵もなし。

　コロナが落ち着いたらまた復活してくれることを願うばかり。

　チェックアウトも、受付機で無事に済ませて駅へと向かう。

　駅からは西側にアルプスが見えるが、その中でいつも探すのが「槍ヶ岳」の穂先。今回もこれが見ることができて、ちょっと幸せ気分。

　二日酔いで特急「しなの」に乗り込むと、二日酔いと乗り物酔いで二重苦で最悪だが、今日は比較的大丈夫。

　車窓に流れていく紅葉の山々も美しく、車内はガラガラだったのであちこち写真を撮りまくった。

　変わって、名古屋からの博多行きの新幹線は超満員。どの人も大きなスーツケースを持っており、おそらく先週木曜日からの４連休をとって海外旅行に行かれた帰りなのだろうと想像した。

　京都駅もすごい人で、人をかき分け在来線に乗り換えて、無事帰宅。

　天気にも恵まれ、松本の四柱神社ではドラマのロケにも遭遇し、若い俳優さんたちがたくさん集まっていた。（残念ながらほとんど知らない俳優さんばかりだったが）「クレッシェンドで進め」というドラマらしい。

　帰宅後にも、お土産を開けたりで楽しい時間だった。

　神様、来年もまたみんなと逢わせてください。

　良い子にしていますから。